¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad para absorber la lactosa – el azúcar predominante en la leche – en el sistema digestivo. Si la lactosa no se absorbe adecuadamente, fermenta y esto da lugar a dolor abdominal, hinchazón del estómago y diarrea.
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa?
La lactosa es un disacárido, lo que significa que se compone de otros dos azúcares unidos. Para que la lactosa se absorba, debe dividirse en los dos azúcares más pequeños. Esta división se realiza por una enzima llamada lactasa, que está presente en el revestimiento del intestino delgado.
Si los niveles de la enzima lactasa son bajos o inexistentes, entonces, la división no se produce. La lactosa es fermentada por las bacterias en el intestino grueso y esto produce el exceso de gases y ruidos del estómago y provoca diarrea.
La cantidad de la lactasa es alta en los bebés y disminuye a medida que la cantidad de leche en la dieta disminuye. Algunas personas pueden tener niveles muy bajos de lactasa, pero no tienen ningún síntoma. La razón de esto no se conoce.